Cómo identificar y clasificar diferentes tipos de metales para reciclaje

El valor del metal empieza por una buena identificación

En el sector del reciclaje, saber cómo identificar y clasificar diferentes tipos de metales para reciclaje es el primer paso para una gestión eficiente, segura y rentable de los residuos. Cada tipo de metal tiene propiedades físicas, químicas y de mercado distintas, lo que hace imprescindible un proceso de separación riguroso.

En AST Recuperaciones, como empresa autorizada en la gestión integral de residuos metálicos y peligrosos, tratamos toneladas de metales cada año. Por eso, aplicamos criterios técnicos, maquinaria especializada y personal cualificado para clasificar metales de forma correcta desde el origen. Esto no solo garantiza su valorización, sino también el cumplimiento de la normativa medioambiental vigente.

Por qué es importante clasificar los metales correctamente

La clasificación adecuada de los metales es esencial por varias razones:

• Optimiza el reciclaje y la valorización de materiales
  
• Reduce el impacto ambiental de la gestión de residuos
  
• Evita la mezcla de residuos peligrosos y no peligrosos
  
• Mejora la eficiencia en plantas de tratamiento y fundición
  
• Permite la trazabilidad y cumplimiento legal del proceso
  

Un metal mal identificado puede acabar contaminando una partida completa o dificultar su recuperación. En contextos industriales, esto puede traducirse en sanciones, costes añadidos o pérdida de material valioso.

Principales tipos de metales en el reciclaje

Los metales reciclables se dividen en dos grandes categorías: férricos y no férricos. Cada uno requiere un tratamiento específico y tiene un valor diferente en el mercado secundario.

Tipo de metal	Subcategorías comunes	Características principales
Férricos	Acero, hierro, fundición	Contienen hierro, son magnéticos
No férricos	Aluminio, cobre, zinc, plomo, estaño, níquel	No contienen hierro, no son magnéticos
Aleaciones	Latón, bronce, acero inoxidable	Combinaciones de varios metales
Metales preciosos	Oro, plata, platino (en componentes electrónicos)	Valor muy alto, recuperación especializada

Cómo identificar metales de forma práctica

Identificar metales de manera precisa puede requerir desde una inspección visual hasta pruebas técnicas. A continuación, te mostramos métodos comunes de identificación que usamos en planta o que pueden aplicarse en origen (talleres, centros de producción, obras, etc.).

1. Prueba del imán

La forma más sencilla de separar metales férricos y no férricos es usar un imán:

• Atraídos por el imán: acero, hierro, fundición
  
• No atraídos: aluminio, cobre, latón, bronce, plomo, zinc
  

Esta prueba es útil como primer filtro, aunque no distingue entre todos los tipos.

2. Inspección visual

El color, el brillo y la textura ayudan a distinguir metales:

• Cobre: color rojizo, superficie oxidada en verde si está expuesto
  
• Aluminio: gris claro, muy ligero, no se oxida visiblemente
  
• Latón: dorado brillante, más pesado que el aluminio
  
• Acero inoxidable: color plateado, más resistente a la corrosión
  
• Plomo: gris oscuro, muy pesado, blando al tacto
  
• Zinc: gris azulado, textura granulada
  

La inspección visual requiere experiencia, ya que muchos metales se parecen entre sí.

3. Peso y densidad

El peso relativo de una pieza metálica puede revelar de qué material se trata:

• El aluminio es muy ligero
  
• El cobre y el plomo son mucho más densos
  
• El zinc tiene un peso intermedio
  

Utilizar básculas industriales o dinamómetros puede ayudar en entornos de producción o desmontaje.

4. Chispa de esmerilado

Una técnica utilizada en plantas industriales para distinguir aceros:

• Se coloca el metal contra una amoladora
  
• El patrón de chispas indica el tipo de acero: carbono, inoxidable, templado, etc.
  

Este método debe ser realizado por personal cualificado por su riesgo y complejidad.

5. Análisis químico por espectrometría

El método más preciso. Equipos portátiles de espectrometría XRF o LIBS permiten identificar exactamente la composición de una aleación en segundos. En AST Recuperaciones utilizamos esta tecnología en planta para:

• Clasificar aleaciones específicas (como bronce con estaño, o acero con cromo)
  
• Verificar composiciones exactas para la venta a fundiciones
  
• Separar metales con contenido peligroso o contaminado
  

Clasificación de metales para su reciclaje

Una vez identificados, los metales se clasifican por su tipo, calidad y formato. Esto facilita su procesamiento y mejora su valor de venta. En AST Recuperaciones seguimos un proceso sistematizado.

Metales férricos

• Chatarra de hierro y acero: perfiles, estructuras, vigas, herramientas
  
• Chatarra industrial: restos de maquinaria, virutas metálicas
  
• Recortes limpios: cortes de chapa sin contaminantes
  
• Chatarras mezcladas: con pintura, óxido o materiales adheridos
  

Metales no férricos

• Aluminio limpio: ventanas, perfilería, latas
  
• Cobre: tuberías, cables pelados, motores
  
• Latón: grifería, herrajes
  
• Bronce: engranajes, válvulas
  
• Zinc y plomo: baterías, tuberías antiguas
  
• Acero inoxidable: utensilios, piezas de maquinaria
  

Aleaciones y metales especiales

• Componentes electrónicos: placas, conectores, chips con oro o plata
  
• Residuos peligrosos metálicos: que requieren descontaminación previa
  
• Fragmentados: mezcla de metales tras procesos de trituración
  

Cada uno se agrupa según normativa y se prepara para su envío a plantas de reciclado o fundición autorizadas.

Recomendaciones para empresas generadoras de residuos metálicos

Si eres una empresa industrial, taller o centro logístico que genera residuos metálicos, es importante aplicar buenas prácticas desde el origen.

Qué hacer

• Separar férricos y no férricos desde el punto de generación
  
• Evitar mezclar metales con residuos peligrosos o restos orgánicos
  
• Etiquetar contenedores de forma clara
  
• Formar al personal en identificación básica de metales
  
• Solicitar asesoramiento a gestores autorizados como AST Recuperaciones
  

Qué no hacer

• Tirar metales mezclados en un solo contenedor sin clasificación
  
• Almacenar residuos metálicos sin protección contra la intemperie
  
• Manipular aleaciones sin conocer su posible contenido peligroso (como plomo, cadmio o mercurio)
  
• Deshacerse de materiales sin documentación legal de trazabilidad
  

Servicios que ofrece AST Recuperaciones en la gestión de metales

Nuestra empresa está especializada en la recogida, transporte, clasificación y valorización de residuos metálicos, tanto peligrosos como no peligrosos. Trabajamos con:

• Empresas industriales
  
• Obras de construcción y demolición
  
• Centros logísticos y de mantenimiento
  
• Administraciones públicas
  
• Gestores intermedios
  

Ofrecemos:

• Contenedores según volumen y tipo de metal
  
• Servicio de recogida con vehículos autorizados
  
• Clasificación y pesaje certificado
  
• Asesoramiento para identificar metales complejos
  
• Gestión documental completa (DCS, etiquetado, trazabilidad)
  
• Consultoría ambiental en gestión de residuos industriales
  

La trazabilidad como garantía

Cada lote de material recibido o retirado es clasificado, pesado, registrado y documentado. Esto garantiza al cliente:

• Cumplimiento normativo
  
• Transparencia en la valorización del material
  
• Seguridad ante inspecciones y auditorías
  
• Datos reales para políticas de sostenibilidad y economía circular
  

Clasificar bien es reciclar mejor

Saber cómo identificar y clasificar diferentes tipos de metales para reciclaje no solo permite extraer el máximo valor de los residuos: también marca la diferencia entre una gestión responsable y un problema medioambiental o legal. En AST Recuperaciones, acompañamos a nuestros clientes en todo el proceso: desde la recogida hasta la valorización final. Porque cuando el reciclaje se hace bien, el metal no se pierde: se transforma.